En sejr og en uafgjort danner efter to kampe et fint udgangspunkt for FC Midtjylland i denne sæsons udgave af Europa League. Næste opgave er hjemme på MCH Arena, den 24. oktober, mod sidste sæsons belgiske sølvvindere, Union Saint-Gilloise.
På trods af en meget beskeden, men nærmest sensationel historie i Jupiler League, har klubben et af landets rigeste og længste traditioner.
Traditioner som varemærke
Ifølge Vincent Miller, der qua sit job som sportsjournalist hos den belgiske avis, Sudinfo, dækker Union Saint-Gilloise tæt, sidder de historiske udmærkelser stadig som stolte medaljoner hos klubben, som til dagligt huserer i Bruxelles:
– Klubben blev grundlagt i 1897 som den kun 10. fodboldklub i Belgien, og eftersom de aldrig har været erklæret fallit, besidder de stadig denne status. Der er altså over 100 års direkte historie, og det er man stolte af.
Vi skal dog også tilbage til den spæde begyndelse for at finde den seneste længerevarende succesfulde periode hos klubben. Hele 11 mesterskaber og to pokalsejre blev det til i perioden 1904 til 1935 – men herfra gik det ned af bakke for Union Saint-Gilloise:
– Allerede kort efter klubbens grundlæggelse smagte de på succesen, hvor de i en del år lå helt i toppen af belgisk fodbold – faktisk helt frem til 2. Verdenskrig. Herefter gik man ind i en svær tid med meget lidt stabilitet, fortæller Vincent Miller.
I 1973 rykkede klubbens ud fra den bedste belgiske række – og kom ikke tilbage i 48 år.
Usandsynlig redningsmand og taknemmelige fans
I sommeren 2018 opkøbte rigmanden, Tony Bloom, der også ejer engelske Brighton, størstedelen af klubben. Lige så langsomt, det var gået med at opnå tidligere tiders succeser, lige så hurtigt gik det, efter klubben kom i hænderne på englænderen.
– På dette tidspunkt var klubben i 2. division, men efter kun tre år var de tilbage i den bedste række, hvor de jo overraskede alt og alle, fortæller Vincent Miller.
2021/22-sæsonen var første gang i 48 år, at hovedstadsklubben igen befandt sig i det fineste belgiske fodboldselskab. Og længe lignede det, at det umulige skulle ske:
– I Unions første sæson tilbage førte de ligaen næsten hele sæsonen, men måtte se sig slået til allersidst af Club Brugge. De næste to sæsoner blev de henholdsvis nummer tre og to. Det var altså en øjeblikkelig succes. Det var næsten en sensation, siger Vincent Miller om Union Saint-Gilloises lyn-comeback.
Den relative sporadiske moderne fodboldhistorie har også sat sine præg på lægterne, fortæller Vincent Miller:
– Deres fans er helt fantastiske. I Union er der ikke det samme pres, som der for eksempel er på Anderlecht og Club Brugge. De er stolte af deres klub, og hvis du for ti år siden fortalte deres fans, at de skulle spille europæisk fodbold nu, ville de ikke tro på det. Jeg tror, de er taknemmelige, og det viser de ved at synge fra start til slut og klappe ad dem – lige meget hvordan de spiller.
Taktiske ændringer og en svær start
Sommeren 2024 var hård for Union Saint-Gilloise, der sagde farvel til både cheftræneren og hele tre offensive profiler, som tilsammen stod noteret for 50 mål i den forgangne sæson.
I stedet har man satset ungt med tilgangen af blandt andet 19-årige Anan Khalaili og 20-årige Franjo Ivanovic, mens også 22-årige Mohamed Fuseini, som i sidste sæson spillede for Randers FC, er blevet hentet til klubben.
De store talenter er dog, ifølge Vincent Miller, ikke blevet forløst endnu:
– De sagde jo farvel til årets spiller i Belgien (Cameron Puertas, red.), og så har de hentet unge spillere ind i stedet. Det har været svært for dem at erstatte dem, og selvom Franjo Ivanovic har fået en fin start, så mangler han stadig at bevise sig til fulde. De har heldigvis ikke mistet nogle forsvarsspillere, men kører her videre fra de seneste sæsoners succeser, fortæller han.
Netop denne skævvridning mellem en stærk defensiv og en mere vaklende offensiv har indtil videre resulteret i hele seks 0-0-opgør. Disse mange uafgjorte resultater skyldes, ifølge Vincent Miller, at den nye cheftræner, 37-årige Sébastien Pocognoli, har et andet taktisk udtryk end tidligere trænere:
– Union har altid spillet i en 3-5-2-formation, hvor de har spillet meget direkte. Pocognoli har et andet fodboldbillede og vil hellere spille mere boldbesiddende fodbold med en stærk defensiv. Han er en ung træner og har et næsten nyt hold, så det er klart, at de skal spilles sammen, hvis de skal op og spille med om titlen igen, fortæller Vincent Miller om de nye taktiske kneb.
Union Saint-Gilloise befinder sig i skrivende stund på 10. pladsen i Jupiler League – dog blot med tre point op til Gent på 3. pladsen.
Køb billet
Om det lykkes FC Midtjylland at nedbryde den stærke defensiv, bliver vi meget klogere på torsdag den 24. oktober, når midtjyderne tager imod belgierne på MCH Arena. Der er kickoff kl. 18.45.
Har du endnu ikke skaffet billet til opgøret, kan du nå det endnu via linket nedenfor.
