Når Clara ikke med næb, klør og hjertet forrest forsvarer FC Midtjyllands kvindehold, er hun lærervirkar. Tidligere har hun haft sin gang på Sportstar College i Ikast og inden da på sportsefterskolen SINE, hvor hun for alvor mærkede, at fodbold var mere end bare en fritidsinteresse, hun dyrkede tirsdag og torsdag. Muligheden for et klubskifte først til Vildbjerg SF og siden FC Midtjylland Kvindefodbold fik både drømme og ambitioner til at vokse eksplosivt. Speederen i bund. Fremad – The only way is up!

Øget fokus giver en bedre fodboldspiller

Man kunne måske forestille sig, at et klubskifte som det fra Vildbjerg SF til FC Midtjylland ville kunne forstyrre en fodboldspillers fokus, fordi hun pludselig skal forholde sig til meget andet end sit eget spil. Men for Clara har forandringerne udelukkende været positive.

Mere fokus på klubben, øget intensitet, eksponering og træningsmængde – alt sammen er det noget, der har tændt en ekstra ild i den midtjyske forsvarsklippe.

– Jeg er virkelig glad for den spilletid, jeg har fået. Det motiverer mig helt vildt, at der er så mange, der tror på os. Jeg er blevet meget stærkere rent mentalt. Det har også udviklet mig, at der er kommet mere fokus på styrketræning og flere træninger i løbet af ugen. Det har gjort mig stærkere på bolden og givet mig en bedre taktisk forståelse.

Som resten af sine holdkammerater har Clara da også noteret sig, at konkurrencen på holdet er blevet hårdere, og at der er kommet flere spillere til.

– Det har også motiveret mig, så jeg hele tiden har villet vise trænerne, at det var mig, der skulle spille på den venstre back.
Samtidig har Clara været inde i en god, stabil og opadgående periode siden en hjernerystelse i optakten til sæsonen, og det har også været medvirkende til, at hun stort set har fået fuld spilletid.

At turde spille mere fysisk

Som fodboldspiller er Clara en fighter med stærk vindermentalitet, og hun skiller sig ud i sit fysiske og kompromisløse spil. Hun er ikke ked af at sætte sig selv på spil og gå ind i en hård tackling.

– Jeg er ikke så bange for at gøre noget, der gør ondt. Jeg tænker virkelig ikke over det i sekundet – jeg gør det bare. Hvis man tøver i det, så bliver man også skadet.

Det er en spillestil, der falder hende naturligt at tage med i kamp. Det er risikofyldt, men også dyrebart for holdet, der kan regne med, at Clara ikke giver en friløber væk. Men man skal ikke undervurdere, at det er en side, der skal trænes lige så vel, som alle andre dele af fodboldspillet, og den er fremelsket af både trænere og Claras største støtte.

– Min far har altid sagt, at jeg skal vise, at jeg tør at gå ind i det, og hvis jeg frygter det, så går det galt for mig selv. Det kan godt være, at det giver et frispark eller et gult kort, men hvis det stopper en omstilling, så er det det værd. Så tager jeg én for holdet. Steen (Gravgaard red.) siger også, at vi giver modstanderne for meget, hvis vi gør det halvt.

Nu skal det ikke lyde som om Clara er en maskine, der har som sit primære mål at nedlægge modstanderen med knopperne forrest. I stedet er det nok nærmere et udtryk for en udpræget vindermentalitet hos en spiller, der er opmærksom på, at hun også kan vinde en mental kamp ved et stærkt fysisk spil.

– Jeg går jo ikke ind i en tackling for at skade modspilleren, men jeg vil gerne vise mit hold, at jeg tør gå til den. Det er også vigtigt, at vi tør gå op og tackle, så vi får den respekt fra modstanderen, som måske gør dem lidt mere usikre eller nervøse.

Nøglen til udvikling?

Det har ikke været uden udfordringer for Clara at spille så kompromisløst, som hun gør, og hun har indimellem haft en oplevelse af, at der bliver kigget skævt til det. Om det handler om særlig opfattelse af, hvordan kvinder bør spille, er svært at sige, men i hvert fald ønsker hun sig mere accept.

– Jeg kan godt drømme om, at det kunne udvikle sig til at blive mere normalt, at kvinder også spiller fysisk hårdt. Ikke at det skal kamme over, være svinestreger og blive normalt at filme og den slags. Jeg kan godt lide, at kvinder i højere grad bare rejser sig op og spiller videre, hvis de kan.

Med sit stærke fysiske spil repræsenterer Clara nok ikke flertallet af kvindelige fodboldspillere her og nu, men spørger man hende selv, er det måske her, at en del af nøglen til fremtidig succes skal finde. Hvis det skal være nemmere at finde lighedstegn mellem herre- og kvindefodbold, kunne man kigge til fysikken.

– Hvis vi viser, at vi også kan spille mere fysisk, end man muligvis forventer af et kvindehold, så kan det måske være med til, at kvindefodbold på et tidspunkt bliver taget ligeså seriøst som herrefodbold. Vi skal vise, at vi også tør spille sådan, og at det ikke nytter noget, at gøre det halvt.

For Clara handler fodbold om passion og drømme. Dedikation og ambitioner. Det er et frirum, det, der definerer hende, her hun er fuldt til stede og giver al sin tid. Og så det handler om mod. Mod til at turde sætte sig selv på spil. At turde give sig fuldt ud. Det gør hun i FC Midtjylland.

Fakta

• Clara Jepsen
• 20 år
• Forsvar
• Rygnummer 4
• 14 kampe
• Har tidligere spillet i AVGIF, FC Kolding Nord, Kolding Boldklub, Kolding Q/IF, Vildbjerg SF og FC Midtjylland