Mikel Gogorza er fortsat ung i seniorfodboldens verden. CV’et tæller 17 førsteholdskampe i FC Midtjylland, hvorfor de fleste gange, den 18-årige tekniker træder ind på grønsværen for tiden, er af speciel betydning.

Ikke desto mindre er torsdagens Europa League-opgør mod Real Sociedad ekstra stor.

– Min far er basker, og det er der, det baskiske i min familie kommer fra. Han er fra et område, der hedder Errenteria, som ligger ti minutter væk fra Sociedads stadion, og han har en masse familie, der er Sociedad-fans, forklarer Mikel Gogorza, som på grund af sin danske mor selv er halv basker.

Lodtrækningen i forrige uge var nervepirrende for Mikel Gogorza og familien, som allerede på forhånd vidste, at enten tyrkiske Galatasaray eller baskiske Real Sociedad ville komme op ad bowlen og blive parret med FC Midtjylland.

– Jeg var i min lejlighed, mens jeg havde min far i røret, og vi så det live begge to på samme tid. Vi blev bare sindssygt glade, da Sociedad blev trukket, og min far begyndte med det samme at planlægge turen derned i næste uge. Der kom selvfølgelig også en masse opkald og beskeder fra familien.

– Der kommer rigtig, rigtig mange familiemedlemmer fra min fars side, som bor dernede. Jeg tror også, min mor kommer med, siger den tidligere akademispiller om returopgøret på Estado Anoeta i San Sebastián.

En anden slags rivalisering

Det er første gang, FC Midtjylland står overfor en spansk modstander i en gældende kamp i klubbens historie. Og imens analyseafdelingen og trænerstaben arbejder på højtryk for at lære torsdagens modstander bedre at kende, kan Mikel Gogorza forklare lidt om den baskiske fodboldkultur – med Real Sociedad og Athletic Bilbao som de helt store klubber – der adskiller sig fra de normale rivaliseringer, man ser rundt i fodboldeuropa:

– Baskerlandet er et lille folkefærd, så alle er med hinanden. Selvom du er Bilbao-fan, har du stadig et tæt forhold til baskerne i Sociedad.

– Hvis der er derby imellem de to klubber, hepper de selvfølgelig på hver deres hold, men de kan sagtens tage i byen og feste sammen efterfølgende. Det er en kæmpe festdag, når der er derby.

– Min far kender nogle af dem i bestyrelsen, og han har et tæt forhold til flere, som arbejder i klubben på grund af hans opvækst. Han er jo fra området og kender folk i området. Personligt har jeg altid fulgt de baskiske klubber i den spanske liga, så det er nogle hold, der står mig tæt, forklarer Mikel Gogorza.

Ring om returopgøret

Det 18-årige stortalent ser frem til torsdagens udsolgte opgør på MCH Arena, men anerkender samtidig, at det der venter om en uge i San Sebástian meget vel kan blive karrierens hidtil største kamp.

– Det tror jeg helt sikkert (til spørgsmålet om, hvorvidt kampen vil være den største i karrieren, red.).

– Jeg har ikke været inde på stadion, men jeg er kørt forbi stadion mange gange, når vi har været dernede og besøge familien. Det ligger vitterligt fem-ti minutter fra der, hvor vi bor, når vi dernede. Det bliver stort for både mig og familien.

Tilbage til den lidt anderledes fodboldrivalisering i Baskerlandet. For faktisk er Mikel Gogorzas familie fan af rivalklubben, Athletic Bilbao.

– Min far var Real Sociedad-fan som lille, fordi han er fra området. Dengang havde de den samme regel, som Bilbao fortsat har, om, at det kun er baskere, der må repræsentere holdet. Det lavede de om, hvilket han ikke var så stor fan af, hvorfor han skiftede over til Bilbao.

Gogorza hentyder til Athletic Bilbaos interne reglement om, at klubben kun rekrutterer spillere fra Baskerlandet, der tæller omkring 2,2 millioner indbyggere. En regel, Real Sociedad også praktiserede indtil 2002, hvor forsvarsspilleren Sergio Boris blev hentet til som den første ikke-basker i klubbens historie.

– Vi kan overraske dem

Du har set en del spansk fodbold gennem årene. Hvad bliver, ifølge dig, nøglen til sejr i kamp ét på torsdag?

– Jeg tror, de kan blive overrasket over vores fysik og power. Det er nogle gange noget af det, de spanske hold kan have lidt svært ved at spille imod, fordi de er vant til, at alle de andre hold i ligaen gør lidt på samme måde som dem. Kommer vi ud med den rette intensitet, tror jeg på, vi kan gøre det svært for dem, siger Mikel Gogorza.

I fodbold skal man drømme stort, og Mikel Gogorzas største drøm er Europa League-finalen den 21. maj. På San Mamés i Bilbao. Drømmemodstanderen; Athletic Bilbao, der allerede er klar til 1/8-finalerne i turneringen.

– Så tror jeg, jeg vil nive mig selv i armen og tænke, at jeg drømmer.

Der er kampstart i det første opgør mellem FCM og Real Sociedad i Europa League knockout-playoffrunden torsdag aften kl. 18.45 på MCH Arena.