Et vaskeægte topopgør blev spillet onsdag eftermiddag på EDC Arena, hvor ligaens nummer to var rejst til Ikast for at møde førstepladsen.
En kamp, som bar præg af, at der var to gode hold på banen, endte 1-1 efter 90 minutter. Det betød, at de to mandskaber skulle bruge en straffesparkskonkurrence for at bestemme, hvem der kunne tilføje et ekstra point til deres ligakonto.
Fra de 11 meter var FCM skarpest, og det var også glædeligt for holdets træner at se sine spillere slå tilbage efter for en uge siden at have tabt i netop straffesparkskonkurrence til Manchester City.
– Kampen mod Manchester City var helt sikkert én, vi alle lærte af – både i forhold til de 90 minutter men også i straffesparkskonkurrencen. Og jeg tror, at skytterne og vores målmand har gjort brug af det i dag. Så nu hvor vi endte med at komme ud i straffe, så er det en fin følelse at kunne gå herfra med to point, fortæller Niclas Hougaard.
Efter de 90 minutters fodbold sætter cheftræneren ord på sit holds præstation.
– Jeg synes, når man ser over kampen i dag og weekendens kamp mod Brøndby, så har vi været virkelig gode i vores presspil. Vi formår at erobre bolden højt og stresse vores modstandere til at lave fejl og på den måde skabe en kamp, som foregår på deres halvdel.
– I dag møder vi et godt kollektivt, defensivt og presorienteret hold, og derfor havde vi et stort fokus på at kunne spille os ud af deres pres. Og den plan, vi havde inden kampen, synes jeg, lykkes godt. Vi er gode til at komme ind imellem dem og undgå de svære situationer, de skaber.
– Så det, jeg ærgrer mig mest over, er, at vi ikke i dag har skarpheden til at udnytte de muligheder, vi skaber for os selv. Vi mangler de sidste procenter i de afgørende situationer, og selvom vi i de første to ligakampe har scoret fem mål, så er det ikke noget, vi skal være tilfredse med, fastslår Niclas Hougaard.
De første tre kampe i et spændende forår er spillet for det ældste akademimandskab, der sigter efter at forsvare sidste års guldmedaljer i U19 Ligaen.
– De to første ligakampe har givet os en god indikation på, hvor vi står i forhold til vores konkurrenter. Og i Europa viste vi også, at vi kan spille op mod nogle af de bedste i England. Så vi har alle muligheder for at vinde. Nu handler det om at bygge på – både kollektivt og individuelt – og sørge for at gøre spillerne endnu dygtigere, siger cheftræneren afslutningsvis.
Næste opgave for Hougaards mandskab er nu på lørdag, hvor AC Horsens tager turen til Ikast. Der er kampstart på EDC Arena kl. 13.00.
