En afgørende kamp om en plads i fodboldens fineste selskab.
Ligesom i seneste kval-runde i Budapest blev FCM mødt af en voldsom lydkulisse i den slovakiske hovedstad på nationalstadionet med plads til 22.500 tilskuere. Der var knap et sæde tomt.
Gæsterne dominerede på kuglen og var flere gange lige ved og næsten i opgørets indledende fase. Slovan Bratislavas gameplan syntes klar; at stå langt tilbage med fokus på omstillinger.
I det 33. minut, efter en periode hvor værterne havde skruet op for dominansen, faldt scoringen. Marko Tolic blev spillet fri i dybden, leverede en smart dribling, og trods en spids vinkel lagde han den fladt ind bag Elias Olafsson til 0-1.
Midtjyderne var marginaler fra at udligne i den efterfølgende spilsekvens. Darío Osorio blev spillet fri på bagstolpen, men ligesom i Herning for en uge siden viste Dominik Takac imponerende reflekser på stregen.
Kort før pause viste Aral Simsir noget af den kvalitet, han kontinuerligt har budt på i løbet af sæsonen. En flot dribletur blev fulgt op af et lige så velplaceret skud. Og så stod det 1-1 og igen status quo.
2. halvleg startede, som den første sluttede, da Juninho sendte et følt indlæg bagerst i feltet, hvor Franculino lurede. Den 20-årige angriber var kølig i den slovakiske sommervarme og flugtede bolden ind bag Dominik Takac.
1-2-målet tvang Slovan Bratislava frem, og det skabte muligheder, når kuglen blev erobret. Flere gange var det sidste søm tæt på at blive banket i hjemmeholdets kiste, men den sidste skarphed manglede.
I stedet udlignede de blåklædte med ti minutter igen. Marko Tolic noterede sig for sin anden scoring med et skud udenfor feltet fladt i det lange hjørne.
Der var chancer til mere i begge ender i en slutfase, der bølgede frem og tilbage. På nogle vanvittige minutter, hvor Darío Osorio brændte en friløber, lå bolden pludselig igen bag Elias Olafsson. Nok en gang via et langskud, denne gang fra Tigran Barseghyan.
FCM var centimeter fra at svare tilbage, efter Darío Osorios frispark strøg på stolpen, men det hele sluttede 3-2 til Slovan Bratislava, som dermed tager pladsen i Champions League.
Når fodbold gør allermest ondt.
