Det startede den 17. juli 2008. Thomas Thomasberg gik ind til sin første kamp som FC Midtjylland-cheftræner efter ni år i klubben som først spiller og sidenhen assistent.

Den første kamp i spidsen for midtjyderne resulterede i en 1-6-udesejr mod walisiske Bangor City, sidenhen 41 kampe yderligere i det varme sæde, inden vejene skiltes. Men i marts 2023 var det tid til at genoptage samarbejdet.

58 kampe senere kunne den 49-årige cheftræner forleden fejre 100-kampsjubilæum.

– Det betyder altid noget. Jeg går op i statistikker og milepæle, uden det er fanatisk, og det er da fedt at have nået 100 kampe. Det er ikke mange trænere, der får lov til at stå i spidsen for så stor en klub i så mange kampe. Nu er vi forhåbentligt på vej imod 150, fortæller Thomasberg.

Selvom meget vand er løbet gennem åen, husker han stadig de første kampe. En storsejr på walisisk grund i Europa League-kvalifikationen fulgt op med 1-2 på udebane mod AaB få dage efter.

– Jeg kan huske, at Bangor City, som var et semiprofessionelt hold, syntes, vi var vanvittigt gode. De fortalte, at de ville holde med os i næste runde, hvor vi trak Manchester City. Men for mig var det mere specielt at spille den første Superliga-kamp mod min gamle klub. Jeg mindes en følelse af spænding og iver efter at vise, at jeg kunne stå i spidsen for et hold.

At finde sig tilrette

Med mere end 400 kampe i den næstbedste og bedste danske fodboldrække har Thomas Thomasberg gennem årene indsamlet masser af erfaring.

Adspurgt til, hvad den sværeste beslutning i hans tid i trænergerningen har været, bliver i stedet drejet over til en generel snak om at tage de hårde beslutninger i en sport, hvor mange folk har en mening om det, man gør.

Særligt at give de hårde beskeder til sine spillere – for eksempel at vedkommende ikke starter inde i en vigtig kamp eller måske ligefrem har mistet sin plads på holdet – er noget, Thomasberg er blevet bedre til, fortæller han:

– Man skal aldrig blive så god til det, at det bliver ren rutine. Det er jo vigtigt, at man har kontakt med alt fra staben til spillerne og kan give de svære beskeder. Der, tror jeg, at jeg har fået lidt mere ro i ikke at pakke det ind, men derimod få det sagt, som det er, vel vidende om at det selvfølgelig aldrig er rart.

– Det er nok også sådan, jeg selv er; man vil helst have at vide, hvordan det er, i stedet for en eller anden lidt lang forklaring. Det er noget, jeg har fundet mere ro i, uden det er noget, der bare bliver kørt på rutinen, for selvfølgelig fylder det.

– Der er helt sikkert en masse ting, jeg har kunnet gøre bedre. Jeg er nok den, der evaluerer mig selv allermest; hvordan udtager jeg holdet, hvordan stiller jeg op, og hvad gør jeg under kampene? Der er altid forbedringsmuligheder, og det har der også allerede været den her sæson.

– Det, jeg har lært fra særligt den første periode som cheftræner i klubben, hvor jeg stadig var ung, er, at det mere er mig selv, der skal træffe beslutningerne ud fra viden og mavefornemmelse i stedet for at blive påvirket af ting udefra. Det er en idrætsgren, mange har en mening om. Nogle af rådene kan jeg også godt bruge, men meget af det stikker i alle mulige retninger.

– Tidligere blev jeg lidt for påvirket af ting udefra i stedet for det, der er allervigtigst, nemlig min egen viden og mavefornemmelse. Den er jeg blevet mere sikker på, samtidig med at jeg sparrer tæt med min stab, siger Thomasberg ærligt.

Sæsonen indrammet i én kamp

Som spiller vandt Thomas Thomasberg to danske mesterskaber med AaB. Som cheftræner er han så småt ved at gøre pokalskabet lige så eksklusivt med en pokaltitel i Randers og sommerens DM-guld med FC Midtjylland.

Og selvom, det er det oplagte svar, er 3-3-kampen mod Silkeborg og de efterfølgende guldfejringer for få måneder siden, også den største oplevelse hidtil i FCM-trænersædet.

– At hele sæsonen endte, som den gjorde, og det blev indrammet i historien fra Silkeborg-kampen fra 0-2 til 3-2 til, at vi var ved at smide det igen, til at stå med guldmedaljerne, er den største bedrift, jeg har stået i som træner. Det er ikke til diskussion, siger han.

Som forsvarende dansk mester kan man nemt tendere til at tænke, man har opfundet den dybe tallerken. Og selvom Thomasberg er overbevist om, hvordan tingene skal gøres, finder han stadig inspiration udefra. Noget han har gjort hele sin karriere.

– Jeg har taget lidt fra alle de trænere, jeg har haft gennem tiden. Alt fra de første jeg havde i AaB som spiller i form af Poul Erik Andreasen og Hans Backe, til ‘Ove P’ og Erik Rasmussen her i Midtjylland, til Colin Todd som jeg var assistent under i Randers.

– Samtidig finder jeg inspiration udefra. Det kan være, der dukker noget tilfældigt op på min telefon, der viser en episode fra en pausesnak eller træningsbanen med store internationale trænere. Jeg kan også blive inspireret af andre trænere i Superligaen, og jeg forsøger at samle en masse indtryk fra alt, hvad man gør i kampene taktisk, til måden man står og håndterer snakke på i pausen eller efter kampen.

– Når du har prøvet at vinde, vil du vinde igen

Hvad er dine mål og ambitioner for fremtiden i FC Midtjylland?

– Det, der fylder allermest, er, at jeg elsker at vinde. Jeg hader at tabe. Den fornemmelse, det giver i kroppen, når man har vundet, har jeg svært ved at finde ret mange andre steder i livet. Når det, man gør, lykkes, giver det en eller anden tilfredsstillelse. Når vi står en fredag i Superligaen eller en tirsdag i Europa og lykkes, det er det vigtigste for mig.

Der er endnu ikke en cheftræner i FCM, som har prøvet at vinde det danske mesterskab to gange. For den 49-årige fodboldmand er det også en klar målsætning at løfte trofæet igen.

– Jeg tror ikke på, man kan lægge en eller anden karriereplan. Men jeg ved, at hvis man gør det godt i nuet, og man derved får en masse succeser, er chancen for den vej, man vil ud af, større. Jeg har en drøm om, at det her kommer til at vare rigtig længe, og jeg håber på, at jeg kan vinde endnu flere titler her, for den smag af succes har været rigtig rar og gør, at man har lyst til at prøve det igen.

– Vi er heldige. Vi er i en klub, hvor chancen for at vinde er stor. Sandsynligheden og chancen for at vinde trofæer er god, og den har vi en forpligtigelse til at jagte. Jeg ved fra min egen karriere, at jeg ikke står og fortæller, når jeg blev nr. 4 med AaB eller nr. 3 med Midtjylland. Jeg fortæller om de mesterskaber, jeg har vundet som spiller og træner. Når du har prøvet at vinde, vil du vinde en gang til, afslutter Thomasberg.

Stort tilllyke med jubilæet til Thomas Thomasberg, hvis hold i aften tager imod Vejle kl. 19.00 på MCH Arena.