Det er mere end seks år siden, at den dengang 19-årige Awer Mabil kom til FC Midtjylland fra Australien. Siden da er der sket meget. FCM har vundet tre titler og kvalificeret sig til tre europæiske gruppespil, mens Mabil også har oplevet stor udvikling i den periode.
Et af de største skridt i australierens karriere blev taget tilbage i 17/18-sæsonen, da han var udlejet til Paços Ferreira i den bedste portugisiske række. Det er en sæson, som han husker med glæde.
– Jeg har gode minder fra mit år i Portugal. Det var der, jeg for alvor blev en mand, fordi jeg tog til et nyt land med en helt ny kultur, efter jeg havde vænnet mig til tilværelsen i Danmark, og jeg udviklede mig meget som spiller, erindrer Awer Mabil, som inden da havde haft en enkelt sæson i FCM og efterfølgende et lejeophold i Esbjerg.
– Portugal er et af mine favoritsteder i verden. Der er mange venlige mennesker, og jeg kan godt lide kulturen dernede. Jeg følger stadig lidt med i, hvordan det går i klubben (Paços Ferreira, red.), og jeg snakker af og til med et par tidligere holdkammerater derfra.
Efter det succesfulde ophold i Portugal vendte Awer Mabil tilbage til FC Midtjylland, hvor han har været de seneste tre år. Her er det indtil videre blevet til 144 kampe, 20 mål og 29 oplæg i FCM-trøjen.
– Mere fysisk end man forestiller sig
Den australske kantspiller optrådte 26 gange i Primeira Liga i 17/18-sæsonen og har altså god erfaring med spillestilen i Portugal, som ofte forbindes med teknisk god fodbold langs jorden, men der er mere til den portugisiske fodboldtilgang.
– Jeg husker det som et sted, hvor der bliver spillet mere fysisk, end man lige forestiller sig. Derudover er det tekniske niveau rigtigt højt i Portugal, og generelt skal man ikke undervurdere den portugisiske liga, fortæller Mabil.
Nu har Mabil og FC Midtjylland netop en portugisisk modstander foran sig, når det torsdag går løs i den anden kamp i Europa League-gruppespillet mod SC Braga.
– Braga har gjort det godt i lang tid, og de er et godt fodboldhold. Det har vi selvfølgelig respekt for, så vi skal forberede os godt, men forberedelsen handler lige så meget om os selv. Vi har masser af kvalitet på holdet, og i sidste ende er det vigtigst at finde vores eget topniveau frem, lyder det fra Awer Mabil om torsdagens kamp.
Braga har fire top 4-placeringer på stribe i Primeira Liga og er i de seneste to sæsoner gået videre fra Europa League-gruppespillet, hvor de begge gange måtte se sig besejret i 1/16-finalen.
Tæt program er intet problem
I den indeværende sæson har Awer Mabil scoret tre mål og lavet tre assists primært som indskifter. Senest mod Randers blev han også skiftet ind efter en times spil, hvor FCM vandt 1-0 i en uskøn affære.
– Det var ikke vores bedste præstation, men det viser, at vi har fået bygget en stor vindermentalitet op. Selvom vi ikke spiller godt, skal vi stadig vinde, og det er Randers-kampen et godt eksempel på, at vi er i stand til, pointerer den 26-årige australier.
Lige nu er FC Midtjylland inde i en periode med seks kampe på bare 17 dage, men det er ingen undskyldning for ikke at præstere.
– Vi har en stor og god trup, og det er jo ikke første gang, at vi er inde i så tæt et program. Vi har vænnet os til at spille både i ligaen og i Europa, og det skal vi kunne håndtere som hold. Vi glæder os bare utroligt meget til de kommende kampe, afslutter Mabil med henvisning til denne uges to vigtige opgør mod Braga og dernæst AGF, inden der efterfølgende er landskampspause.
Europa League-kampen mod Braga løber af stablen torsdag aften kl. 21.00, og den kan ses direkte på TV2 Sport og TV2 Play.
