Før 21/22-sæsonen blev sparket i gang, var Raphael Onyedika et ganske ubeskrevet blad i truppen. Med 48 kampe i sin første sæson som førsteholdsspiller er der ikke længere tvivl om, hvem den 21-årige nigerianer er.

De mange kampe og solide præstationer på midtbanen har givet Onyedika prisen som årets fund i FC Midtjylland. Kåringen uddeles traditionen tro af den sportslige ledelse og trænerstaben til en ung spiller, som har brudt igennem i løbet af sæsonen.

– Det betyder rigtigt meget for mig at få denne kåring i min første seniorsæson i FC Midtjylland. Det er gået meget bedre, end jeg havde turde drømme om før sæsonen. Jeg er glad for at have spillet så mange kampe og været en del af holdet, smiler Raphael Onyedika.

– Der har været mange store oplevelser, som jeg ikke kommer til at glemme. At spille europæiske kampe var en drøm, og selvfølgelig var pokalfinalen det helt store højdepunkt. Det var så fedt at fejre den titel sammen med fansene, tilføjer han.

For et år siden havde den tidligere akademispiller netop overstået et succesfuldt udlejeophold i FC Fredericia, hvor han kom på årets hold i 1. division. Alligevel skulle der med det samme mere hårdt arbejde til.

– Jeg valgte ikke at tage hjem på ferie efter sidste sæson. Svend (sportschef Svend Graversen, red.) og nogle af trænerne fortalte mig, at jeg havde en bedre chance for at komme ind på holdet, hvis jeg blev endnu bedre og stærkere, fortæller Onyedika og fortsætter:

– Derfor blev jeg i Danmark og trænede for mig selv i de uger, så jeg var i fantastisk fysisk form, da opstarten begyndte for holdet sidste år. Det gjorde det nemmere for mig at vænne mig til et højere tempo og niveau end det, jeg havde spillet i før.

– Det var nok en god idé, at jeg gjorde det, smiler den unge midtbanedynamo.

Det er kun Joel Andersson, som har spillet flere minutter end Raphael Onyedika i løbet af den nu overståede sæson.

– Mine holdkammerater har været gode til at guide mig og hjælpe mig med at falde ind på holdet. Det har i hvert fald gjort det nemmere for mig, og så har det bare været fedt at spille så mange kampe. Det er jo det bedste, jeg ved, at spille en hjemmekamp på et fyldt stadion.

– Jeg er bare super taknemmelig for den tillid, Bo og trænerteamet har givet mig. Klubben har også hjulpet mig meget gennem tiden, så det er fedt at kunne betale tilbage inde på banen nu, afslutter Raphael Onyedika.