Da FC Midtjylland i seneste spillerunde vandt med solide 5-0 over gæsterne fra Vejle Boldklub, så var det ikke kun resultatet, der var værd at fejre. For med små ti minutter tilbage af opgøret byttede anfører Erik Sviatchenko nemlig plads med 24-årige Kristian Riis.
Det er normalt ikke noget, der trækker de store overskrifter, men denne indskiftning var noget helt specielt – ikke mindst for Kristian Riis selv.
Det var nemlig hans første kompetitive kamp siden den 7. oktober 2018, hvor han fik de sidste fem minutter i en kamp mellem AC Horsens og Esbjerg fB, som han på det tidspunkt var udlejet til for at komme op i omdrejninger efter en længerevarende skadesperiode.
Opholdet i Esbjerg blev dog langt fra lykkeligt, for en drilsk skade og gentagne operationer har siden holdt den unge midterforsvarer ude af såvel træning som kampe på højeste niveau. Hver gang det har lysnet en smule, så har knæet atter drillet, og det har kostet en række tilbagefald. Det har naturligvis været en hård periode for den unge forsvarsspiller.
– Det er ingen hemmelighed, at jeg har været rigtig langt nede. Der er rigtig meget, der er gået mig imod, siger Kristian Riis selv om skadesforløbet, som nu endelig ser ud til at være slut.
– Det har været frustrerende at gå rundt i uvished og ikke vide, hvad fremtiden bringer. Man har måske en god dag, men dagen efter så reagerer knæet dårligt. Det har været rigtigt hårdt mentalt, og det har så absolut været det allerværste. Det er der ingen tvivl om, fortsætter Riis.
Fodbold skal igen være i fokus
Netop fordi det har været to et halvt hårde år, betød det naturligvis også meget for Kristian Riis, da han fik at vide, at han skulle på banen mod Vejle i den seneste kamp i 3F Superliga.
– Det var kæmpestort at få lov til at komme på banen, og det var virkelig goodwill fra trænerteamets side. Det er jo kulminationen på de seneste to et halvt års skadespause, så det var da en kæmpe forløsning for mig, siger Kristian Riis om sit comeback og fortsætter:
– Det er jo klart, at undervejs har der været perioder, hvor jeg har tvivlet på, om jeg ville komme tilbage og hvilket niveau, jeg eventuelt ville være på. Så det er jo også på den måde et skulderklap, at de sender mig på banen.
Kristian Riis kan stadig se sig selv med en fremtid som professionel fodboldspiller, og det er noget, der nu skal være i fokus for den unge FC Midtjylland-spiller.
– Mit knæ har det rigtigt godt nu, jeg er på ingen måde hæmmet i mit spil, og jeg er helt tryg ved det hele. Jeg fik 40 minutter i en træningskamp i vinterpausen, og så har jeg så fået de her ti minutter mod Vejle, så det er rigtigt positivt, lyder det fra Riis, som uddyber:
– Så nu skal jeg ud at spille noget fodbold igen. Så må vi se, om det bliver her i FC Midtjylland, eller om det skal være et andet sted. Det skal ikke være nogen hemmelighed, at jeg gerne vil spille i FC Midtjylland, men det vigtigste for mig er, at jeg igen kan spille fodbold.
Glad for klubben
At Kristian Riis trives i klubben skyldes også, at klubben har gjort meget for ham under skadesforløbet. I den sværeste periode rent mentalt fik han således en rolle som assistenttræner på U19-holdet.
Det var blandt andet med til at holde motivationen for et comeback intakt. Og generelt har Riis kun lovord tilovers for klubbens ageren i forløbet.
– Jeg har været superglad for klubben igennem hele forløbet. De har virkelig været støttende overfor mig, og det har gjort det hele meget lettere for mig, siger Riis, der håber at kunne betale tilbage på en helt særlig måde.
– Jeg ville virkelig gerne ende det her skadesforløb med en guldmedalje om halsen til sommer. Det kunne virkelig være den perfekte historie, siger Kristian Riis om de umiddelbare fremtidsplaner.
Foreløbigt kan Kristian Riis altså glæde sig over atter at være en del af FC Midtjylland-truppen, og man kan forhåbentligt glæde sig til at se ham mere på banen og mindre på sidelinjen i de kommende kampe i Mesterskabsspillet, der begynder 2. påskedag kl. 18.00 hjemme på MCH Arena mod Brøndby IF.
