Der kan være ensomt – dér på målstregen – mellem netmasker og metalstolper. En slags sidste skanse, om man vil, hvor grænsen mellem tilbageslag og triumf er hårfin. Det må kræve en helt særlig mental styrke at kunne tage det nødvendige ansvar og turde stille sig i en position, hvor selv små fejl kan koste point og pladser i tabellen.

Den styrke finder du hos FCM Kvindefodbolds 24-årige keeper, Katrine Thisgaard, der i sæsonens første otte spillerunder kan bryste sig af seks såkaldte clean sheets – selvfølgelig hjulpet godt på vej af en stærk bagerste kæde.

En fodboldmæssig dannelsesrejse

Selvom Thisgaard har haft dele af sin fodboldmæssige opvækst i Vildbjerg, skal en væsentlig årsag til hendes nuværende mentale styrke findes i et fireårigt college-ophold i USA. Efter at være nået til et punkt, hvor hun trængte til nye udfordringer, opfyldte et udlandsophold både rejse- og fodbolddrømme, og sceneskiftet gav da også både ny motivation og en øget selvtillid i spillet.

– Jeg kom til et sted, hvor konkurrencen fyldte en hel masse. Det bragte noget op i mig, hvor jeg fik vildt meget lyst til at være bedre end hende, der stod ved siden af mig. Herefter fik jeg en træner, som virkelig troede på mig og viste mig en masse tillid. Det gjorde, at jeg udviklede mig helt vildt til at turde tage ansvar og træffe beslutninger. Jeg voksede fodboldteknisk, taktisk og især mentalt.

Home Coming

Fire år inde i eventyret, og med en afsluttet bacheloruddannelse oveni et imponerende fodbold-CV, besluttede Thisgaard sig for, at det var tid til at tage hjem til Danmark og fortsætte fodboldrejsen i FC Midtjylland. Med hjemkomsten fulgte også nye ambitioner, nye mål og ikke mindst ny motivation – og her viste FCM sig at være et perfekt match.

– Jeg ville da lyve, hvis jeg sagde, at det ikke var en omvæltning at komme hjem. Jeg har jo sagt farvel til familie og venner i USA. Men jeg er blevet rigtig glad for FC Midtjylland. Vi har det rigtig godt, vi matcher hinanden, selvom vi måske er forskellige steder i livet, og jeg udvikler mig og bliver bedre hele tiden. Og det er vigtigt for mig for at kunne være glad.

Opskriften på fremtiden er glæde og fuldt fokus

I løbet af opholdet i USA har Katrine udviklet et indre kompas, som hun også efter hjemkomsten bruger som pejlemærke, når det handler om at bevare overskud og motivation.

– Som kvindelig fodboldspiller har du bare en travl hverdag. Der er både fodbold og skole eller arbejde. Derfor har jeg lært at prioritere at give mig selv pauser. Det har jeg brug for for at være glad, og jeg ved, at det er vigtigt, at jeg er glad og har det godt, selvom jeg har travlt.

Følelsen af glæde og et skarpt fokus hjælper Katrine med at kunne håndtere det forventningspres, der unægtelig følger med skiftet til FC Midtjylland Kvindefodbold.

– Vi ved godt, at der er en form for pres oppefra. Men vi fokuserer på én kamp ad gangen. Hver uge, hver træning. Det gør, at det er nemmere at håndtere forventningerne, og vi kan bevare fokus.

Der er noget, der er større end fodbold

Udlandsopholdet er nu på afstand, og hverdagen i FC Midtjylland er sat i system og på skinner. Det giver perspektiv til at reflektere over, hvad den vigtigste læring, Katrine har taget med hjem, er. På banen handler det om at give mod, vilje og mindset videre til holdkammeraterne – særligt i forsvarskæden, hvor uskarphed straffes ubarmhjertigt.

– Vi kan ikke hænge os i en enkelt fejl, vi har lavet. Den skal vi lære af, og så skal vi videre.  Der kommer en ny bold hele tiden.

Udenfor banen tillægger Thisgaard særligt én oplevelse i USA betydning.

– På holdet var vi en del af Team Impact-programmet, hvor vi hjalp med at fundraise for en tiårig pige, der havde leukæmi, så hun kunne få nogle oplevelser. Hun fulgte holdet tæt og var med os til træning, var med i omklædningsrummet og til kampe, hvor hun gik indmarch med os. Det har givet mig rigtig meget personligt at kunne gøre noget for en, som rigtig gerne ville spille fodbold, men som ikke kunne. Da jeg tog hjem, havde hun lige afsluttet kemo-behandling og havde det bedre.

– Det var en kæmpe motivation at spille for noget, der var større end mig selv, og jeg tænker stadig på hende inden hver kamp. Hvor er vi heldige, at vi kan få lov til at løbe rundt på en fodboldbane.

Heldige. Men også dedikerede, hårdtarbejdende og modige. Katrine Thisgaard er så afgjort en fornem ambassadør for sin sport.

Fakta

• Katrine Thisgaard
• 24 år
• Keeper
• Trøjenummer 1
• Ni kampe for FC Midtjylland
• Seks clean sheets
• Tidligere spillet i Engesvang Boldklub, SIF Q, Hofstra University, Wingate University