For anden gang i historien står FCM over for Sporting CP i et europæisk opgør, der afgøres over to kampe.
Sidst var i 2001, da den portugisiske hovedstadsklub trak sig sejrrigt ud af UEFA Cup-kvalfikationsopgørene med samlet 6-2. Nu mødes de to hold igen – denne gang i Europa Leagues knockoutfase.
Journalist Ricardo Granada, som arbejder for Record, der er en af Portugals største sportsaviser, sætter nedenfor ord på, hvad der venter Albert Capellas’ tropper torsdag aften i Lissabon.
Sæson med op- og nedture
Sporting CP ligger på en aktuel 4. plads i den bedste portugisiske fodboldrække. Søndag aften tabte holdet knebent til FC Porto med 2-1 på hjemmebanen José Alvalade Stadium.
Og det er også historien om de grøn- og hvidklædte portugisere denne sæson; lige ved og næsten.
– Sportings sæson har budt på både op- og nedture. I Champions League startede klubben med et brag og slog både Eintracht Frankfurt og Tottenham, men til slut manglede man det allersidste for at gå videre i turneringen, fortæller Ricardo Granada og uddyber:
– Klubben blev portugisiske mestre i 20/21-sæsonen og endte dermed 19 års mesterskabstørke. I denne sæson har holdet ikke vist den samme kvalitet, og derfor er målet at ende på en 2.- eller 3. pladsen i ligaen, hvilket vil sikre Champions League til næste sæson.
Amorims offensive udtryk
Sporting er ledet af den tidligere portugisiske landsholdsspiller, Ruben Amorim, der med sine 38 år er et talentfuld trænernavn i europæisk fodbold.
– Rúben Amorim både var – og er stadig – meget vigtig for Sporting. Han kom til i 2020, og siden dag ét har han sat sit aftryk. Han introducerede en ny taktik i form af 3-4-3, og den har været med til at inspirere andre trænere i den portugisiske liga, siger Ricardo Granada og uddyber:
– Sporting spiller med et offensivt udtryk, og de ønsker at have en høj boldbesiddelse. Selv midterforsvarerne er komfortable med bolden og indgår i opbygningsspillet. Defensivt skubber hele holdet op, så de kan forsøge at vinde bolden højt på banen.
Selvom Sporting ikke kæmper med i den absolutte top af den bedste portugisiske fodboldrække denne sæson, mangler holdet ikke erfarne topspillere. Adskillige af holdets profiler var nemlig også med i 20/21-guldsæsonen.
– Sporting har stadig nogle af de spillere, som var med til at vinde mesterskabet forrige sæson – heriblandt Antonio Adán, Sebastián Coates, Gonçalo Inácio, Pedro Gonçalves, Nuno Santos og Paulinho. En af grundene til, at holdet ikke for alvor kæmper med om mesterskabet i år, skyldes salget af de to midtbaneprofiler Joao Palhinha og Matheus Nunes, som denne sommer begge røg til Premier League.
– Deres afgange ser jeg som et tab, Sporting endnu ikke for alvor har formået at løse, lyder det fra Ricardo Granada.
Diomande skabte opmærksomhed
Der er en oplagt forbindelse mellem FCM og Sporting, som ikke omhandler Europa League; salget af Ousmane Diomande på transfervinduets deadline day denne januar.
Den 19-årige forsvarsspiller står allerede noteret for to officielle kampe i sin nye klub, og han spillede over 20 minutter i weekendens nederlag til FC Porto.
– Købet af Diomande var en af de store transferhistorier for Sporting denne vinter. Den anden var salget af Pedro Porro, som skiftede til Tottenham.
– Folk er klar over kvaliteten og potentialet hos Diomande, særligt baseret på hans tid i Mafra, men mange er samtidig overraskede over prisen på spilleren. Der var stor interesse for ham fra flere klubber, hvorfor Sporting var klar over, at man skulle slå til nu.
Ousmane Diomande solgt til Sporting CP
Til spørgsmålet om, hvorvidt den tidligere FCM-akademispiller kan se frem til fast spilletid denne sæson – og måske endda på torsdag – fortæller Ricardo Granada:
– Jeg tror, han kommer til at bruge den her sæson på at vænne sig til spillestilen. Han vil spille i ny og næ, og så forventer jeg, at han for alvor får spilleminutter næste sæson.
Kampen mellem FCM og Sporting skydes i gang torsdag kl. 21.00 dansk tid på José Alvalade Stadion. Der er returopgør på MCH Arena ugen efter.
