Spanske Real Sociedad er modstanderen i Europa League playoff-knockoutrunden. Det er en realitet efter fredagens lodtrækning i Nyon.
Fodbolddirektør Peter Sand fulgte dagens lodtrækning tæt, og nedenfor giver han sit første indtryk af modstanderen, som venter den 13. februar på MCH Arena med returopgør den 20. februar i San Sebastián.
– Med de to hold, vi kunne trække, ville det være en svær modstander uanset hvad, så jeg havde ikke en personlig favorit. Jeg synes, det er en spændende udfordring – et hold, vi ikke har mødt før, som praktiserer en anden spillestil. Det er endnu en kamp, vi går ind til, med en tro på, at vi kan gå videre, hvis vi spiller op til vores bedste. Vi vil opnå endnu mere, siger Peter Sand og uddyber:
– Det ligger lidt i modellen og seedningen, at det er en fordel at slutte hjemme. Når vi er oppe imod en modstander af den kaliber, skal vi ud at jagte et resultat på hjemmebane, og vi glæder os til et brag af en kamp på MCH Arena, hvor alt er i spil. Samtidig tror vi på, at vi også kan skabe noget, når vi skal derned.
Real Sociedad, sidste sæsons nr. 6 i La Liga, rummer flere internationale topspillere på blandt andet det spanske landshold.
Tilfredshed over ligaspillet
Dernæst taler fodbolddirektøren i rosende vendinger om det nye ligaformat, hvor han også har sat et flueben ud for mange af de midtjyske præstationer.
– Det har været enormt interessant og en fornyelse, der har vist sig at have alle de elementer, man ønsker; at vi skal helt frem til sidste spillerunde, hvor intet er afgjort, og stort set alle hold har noget at spille for. Jeg må da indrømme, at jeg også var inde for at se stillingen og forsøgte at holde tungen lige i munden, som 2. halvleg skred frem. Formatet har vist sin berettigelse.
– Der har været meget fokus på det her med at gå fra seks til otte kampe, men for mig er det mest interessante, at vi er gået fra tre til otte modstandere. Det bringer os i en gunstig situation, hvor vi nu kan se tilbage på otte internationale modstandere, hvor vi til fulde har matchet dem med fem point på hjemmebane og seks på udebane. Vi har levet op til vores målsætning om at være et internationalt fodboldhold.
Erfaringerne fra ligaspillet gør også, at Peter Sand har en tro på, at holdet kan stå distancen mod Real Sociedad.
– Når jeg løber alle otte kampe igennem, synes jeg, vi har været med i samtlige af dem. Frankfurt hjemme, hvor vi ikke fik point, men var med til det sidste… Hoffenheim, hvor de udligner på en vild scoring til sidst… Man kan lave nedslag i hver eneste kamp, men overordnet hæfter jeg mig ved, at vi har været med i alle kampene.
– Selvfølgelig skal vi gå ud og tro på, at vi over to kampe kan gå videre igen, selvom vi er fuldt bevidste om, at det bliver en svær opgave, lyder det afsluttende.
I løbet af ligaspillet har FC Midtjylland qua sine præstationer opnået 9.250 koefficientpoint, hvilket er det højeste antal hidtil i klubbens historie.
