Meget er som det plejer i vinteropstarten – og så alligevel ikke.

Spillerne startede året ud som vanligt; med fysiske tests i form af blandt andet VO2 Max, biptest og diverse muskeltests. Men om blot 13 dage – den 23. januar – spilles årets første gældende kamp, når bulgarske Ludogorets venter på udebane i Europa League. En uge efter – den 30. januar – kommer tyrkiske Fenerbahce til MCH Arena.

Og det er aldrig sket før, at FC Midtjylland har skulle kæmpe om point fra et så tidligt stadie, hvilket har medført en naturlig – og radikal – ændring af spillernes forberedelser.

– Det startede allerede med juleferien, der har været lidt kortere end tidligere. Samtidig har det program, som spillerne har skulle følge i ferien, været lidt anderledes, så de i ferien har gjort nogle af de ting, man typisk ville gøre i de første uger af opstarten, indleder Yannick Durand og fortsætter:

– Vi er startet med meget mere intensitet, end vi plejer, samt kortere træning med bold. Det gør, at den generelle volumen er blevet skruet op.

– Den hårde del har været fodbolden – med korte tidsintervaller, men høj intensitet, mens det mindre hårde har været med mig (fysisk træning, red.). Normalt ville det nok være lidt det modsatte.

Skru op, skru ned, skru op

Yannick Durand fortæller, at den største forskel sammenlignet med, hvad alle i og omkring førsteholdet har prøvet tidligere, er, at de første uger i pre-season byder på så høj intensitet. Normalt ville den fysiske sektor bruge længere tid på at bygge spillerne op – men det er der ikke tid til.

– Det bliver hårdere for spillerne. Vi kommer til at presse mere på, end vi normalt ville gøre, og så begynder vi at trappe ned for træningsintensiteten, når vi nærmer os vores to europæiske kampe. Derefter skruer vi op igen.

Mads Bech: Dejligt at være tilbage

– Vi integrerer de to europæiske kampe i vores fem-seks ugers opstart, som normalt er den tid, vi skal bruge på at bygge spillerne op.

– Det bliver rigtig hårdt, mindre hårdt og så rigtig hårdt igen, hvor vi normalt blot ville skrue op for intensiteten og hårdheden løbende, siger Yannick Durand med henvisning til, at holdet efter de to europæiske opgør har et afbræk på minimum to uger før en eventuel knockout playoff-kamp i selvsamme turnering.

Fuld af fortrøstning

Trods den anderledes opstart er Yannick Duran fortrøstningsfuld.

– Det er ikke noget, vi har prøvet før, og derfor ved vi heller ikke, om det er den rigtige løsning. Det ved vi nok først til maj, men vi er fortrøstningsfulde, fortæller han.

Ikke desto mindre har den 40-årige franskmand et godt billede af, hvor spillertruppen står fysisk som følge af de tests, der blev foretaget den 3. og 4. januar.

– For mig handler testene om at få et billede af, om spillerne har gjort det, vi forventede af dem i deres ferie, og om de ser ud, som de plejer. På den måde kan vi tilpasse de kommende uger individuelt for spillerne.

Billeder fra de første to dage med fysiske tests

I den berygtede biptest endte Valdemar Byskov og Oliver Sørensen ud som sejrherrer. Førstnævnte lignede i første omgang en vinder, men de efterfølgende billeder har skabt lidt usikkerhed, fortæller Yannick Durand med et smil:

– Jeg ved ikke, om han ved det, for han gjorde det ikke med vilje, men Valdemar snød til sidst ved at cutte banen en smule af. Ha ha.

Søndag rejser førsteholdstruppen på en ti dage lang træningslejr ved Algarvekysten i Portugal, inden turen herefter går til Razgrad i Bulgarien til Europa League-opgøret mod Ludogorets.