Niclas Hougaard overtog i vinters stillingen som cheftræner for FC Midtjyllands U19-mandskab, da Allan K. Jepsen blev udnævnt som First Team Coach på 3F Superliga-holdet.

Nu, næsten fire måneder inde i jobbet, har den 31-årige nordjyde stået i spidsen for de ældste akademister både nationalt og internationalt.

Bliv klogere på U19-cheftræner Hougaard

I U19 Ligaen er det endnu ikke blevet til nederlag i seks kampe, og da Manchester City gæstede Ikast i Youth League måtte man se sig slået i straffesparkskonkurrence efter 2-2 i ordinær spilletid.

– Jeg synes, det har været en god og stærk start. Vi har fundet et godt samarbejde i staben og mellem spillerne, og så har vi kunne bygge videre på nogle af de ting, der var rigtig gode i efteråret. Men vi føler også, at vi har lagt noget på i en periode, fortæller Niclas Hougaard og uddyber:

– Det er en stærk trup, jeg har overtaget. Vi har mange spillere, der individuelt kan slå deres direkte modstandere, og fysisk er alle på et godt niveau. Det gør, at vi kan bringe rigtig meget intensitet ind i spillet.

Et aggressivt udtryk på banen

I sine seks ligakampe i spidsen for FCM er det blevet til fem sejre og et uafgjort resultat – med en målscore på 23-6.

– Jeg synes, vi har været rigtig stærke i vores pres i mange af kampene. Vi har også været stærke i 2. halvleg generelt. Selvom vi har haft et relativt komprimeret program, har vi kunnet præstere fysisk, hvor vi har været stærke i netop 2. halvleg. Vi har mødt mange hold, der har forsøgt at spille bolden ud fra forsvaret, og det har de haft svært ved mod os.

Dyk ned i den aktuelle stilling i U19 Ligaen

– Og så har vi fået sat vores offensivspillere i scene, og selvom vi har spillet med mange forskellige konstellationer, har det fungeret, og vi har formået at skabe chancer. Vi har præsteret godt, men spillerne er lige så krævende over for hinanden uge efter uge. Der er altid fokus på næste kamp og næste træning, siger Hougaard.

– Der kommer nogle fede finaler

De ældste akademister er i skrivende stund på førstepladsen i U19 Ligaen – præcis ligesom det var gældende ved seneste sæsons afslutning.

I øjeblikket er der otte point ned til FC Nordsjælland, der dog har spillet tre kampe færre end midtjyderne.

– Vi har nogle fede udfordringer foran os, men vi har også et hovedfokus om at spille med, hvor det hele afgøres til maj. Nu handler det om, at vi er i stand til at bringe os selv i den position. Derfor skal vi hele tiden bruge den næste kamp – og den næste træning – til at sørge for, at vi er så gode som muligt, understreger U19-chefen.

Det har også været værdifuld læring at optræde på den europæiske scene i Youth League, og det er oplevelser derfra, der skal bruges som motivation for flere i fremtiden.

– Alle ved, at hvis vi vinder det danske mesterskab, får vi chancen igen. Det vejer lige så tungt som selve mesterskabet. De kampe er noget, vi drømmer om – både spillerne og jeg selv. Det er en del af vores DNA nu, og mange af spillere har prøvet det før, så på den måde ligger det dybt i klubben. Der skulle også deles en del billetter ud til spillernes familiemedlemmer til City-kampen, så det er opgør, vi higer efter at spille igen, fortæller Niclas Hougaard afslutningsvis.