For en uge siden drog FC Midtjyllands U19-mandskab væk fra den danske vinterkulde og ned til det sydlige Spanien for at konkurrere mod Skandinaviens bedste fodboldtalenter fra Danmark, Sverige og Norge.

Her skulle de unge akademister opnå værdifuld international erfaring. Trænerteamet havde fundet plads til både prøvespillere og en række U17-spillere, eftersom nogle af de normale U19-profiler i skrivende stund deltager i en træningslejr i Portugal.

I to grupper med fire hold i hver mødte mandskaberne hinanden i et enkelt opgør efterfulgt af en placeringskamp mod holdet, der endte på den samme position i modsatte gruppe.

Gruppe 1 bestod af FC Midtjylland, Hammarby IF, AIK Stockholm og Stabæk.

Gruppe 2 bestod af Brøndby IF, FC Nordsjælland, Molde FK og IF Brommapojkarna.

FC Midtjylland – Hammarby IF (0-2)

I første kamp mødte det ældste akademihold svenske Hammarby IF, som desværre endte med at blive en ærgerlig start på turneringen. Efter blot et minut og 45 sekunder blev der sendt en lang bold afsted fra den svenske bagkæde, og til slut blev bolden prikket forbi keeperen og sendt ind i det midtjyske mål.

Efter 33 minutter blev den svenske føring fordoblet, hvor midtjyderne var for passive i duelspillet. Derfor endte Hammarby’s hurtige højrekant fri ved baglinjen, og han lavede et glimrende cutback til sin angrebskollega. Første forsøg blev reddet af Nicholas Beetson, men på symptomatisk vis kom de midtjyske forsvarsspillere ikke først på returen, så bolden blev tacklet det sidste stykke over stregen.

FC Midtjyllands comeback i anden halvleg udeblev, og dermed måtte midtjyderne gå tomhændet fra banen i første kamp.

AIK Stockholm – FC Midtjylland (1-4)

To dage senere mødte FCM en anden svensk hovedstadsklub, da AIK Stockholm ventede i anden gruppekamp. Skulle de unge ulve gøre sig forhåbninger om en finaleplads var man presset til en sejr grundet nederlaget fra første kamp.

FCM’erne kom hurtigt på sejrskurs efter blot fire minutter, da Mikel Gogorza leverede en glimrende dribletur, før offensivspilleren leverede en flot assist.

Efter 25 minutters spil fik AIK tilkendt et korrekt straffespark, da Nicholas Beetson kom for sent og fejede benene under modstandernes nr. 9. Straffesparket blev sikkert eksekveret, og dermed var der balance i regnskabet.

Kort inde i anden halvleg kom FCM igen foran. Jonathan Lind lagde bolden til rette udenfor feltet, og sparkede den resolut ned i venstre målhjørne til stillingen 1-2.

Kort tid efter var Jonathan Lind i assistmagerens rolle, da han med en perfekt tempereret aflevering fandt sin holdkammerat inde i feltet, som sparkede bolden ind til 1-3.

Bare få minutter senere var den høje angriber med en fortid i Kjellerup IF igen på spil. En lang bold fra Daníel Freyr Kristjánsson blev tæmmet af Jonathan Lind, inden han kørte direkte på kassen og sparkede kuglen ned i venstre hjørne til slutresultatet 1-4.

Stabæk – FC Midtjylland (4-5)

I sidste gruppekamp mødte FC Midtjylland norsk modstand i form af Stabæk. Et opgør der fik en mærkværdig start.

Efter tre minutter spillede målmand Nicholas Beetson bolden kort. Stabæk pressede højt, men Beetson formåede at finde Lasse Overgaard i en fri position. Overgaard forsøgte at sende bolden ud til Mads Nybo, men kiksede og sendte i stedet bolden ind i eget net.

Stabæk kom også foran 2-0. Et flot kontraangreb blev afsluttet af Stabæk’s nr. 7. Bolden blev afrettet af det midtjyske forsvar, hvilket efterlod Beetson chanceløs i målet.

Midtjyderne fik dog hurtigt svaret igen. Med en følt inderside sendte Malte Melin bolden ind i det lange hjørne til stillingen 2-1 efter 21 minutters spil.

Og man skulle ikke vente længe, før udligningen fandt sted. En lang bold fra Beetson sejlede over alt og alle, og endte til sidst ved Jonathan Lind, som roligt sparkede bolden ind til 2-2. Glimrende assist fra FCM-keeperen.

I det 34. minut blev comebacket fuldendt. Lasse Overgaard gjorde skaden god igen ved at vise flot overblik fra den dybe midtbane. Han sendte fra egen banehalvdel en præcis aflevering ud på fløjen, og fire berøringer senere lå bolden i nettet. Et vildt kvarter, hvor 2-0 blev vendt til en 2-3.

Kort før pausen kom der endnu et mål. Malte Melin satte sin direkte modstander af, inden han igen med høj finnesse sendte bolden ned i hjørnet til stillingen 2-4.

Efter pausen blev det Stabæks tur til at levere et lyn-comeback. Efter 55 minutters spil scorede nordmændene efter et kontrastrød af høj klasse, da reduceringen til 3-4 blev sparket imellem benene på Nicholas Beetson.

Fem minutter senere kom udligningen. Stabæks nr. 5 opsnappede inde i feltet og sendte bolden ind til 4-4.

I det 75. minut kom niende og sidste scoring i opgøret. Det midtjyske pres virkede som tiltænkt, og bolden blev vundet højt oppe på banen. Efter bolderobringen blev læderkuglen lagt til rette, inden den blev hamret ind fra distancen til slutresultatet 4-5 til FCM.

IF Brommapojkarna – FC Midtjylland (1-2)

Desværre var sejren ikke nok til gruppens førsteplads, som i stedet blev snuppet af Hammarby.

Men der var stadig udsigt til en placeringskamp om medaljer, da de to puljers 2. pladser skulle dyste om bronze ved dette års Nordiske Mesterskaber.

Efter en halv times spil bragte Mikel Gogorza holdet tæt på en podieplads. Med en førstegangsafslutning ned i hjørnet var FC Midtjylland foran med 0-1 i bronzeduellen.

Brommapojkarna lagde et kontinuerligt tykt og solidt pres mod det midtjyske mål, men den sidste skarphed manglede. Det var dog ikke kun manglende skarphed fra modstanderen, der sørgede for føringen, da det midtjyske stopperpar samtidig leverede heroisk forsvarsspil.

Med ti minutter igen formåede Brommapojkarna dog at udligne. Et indlæg fra højre blev flugtet ned i venstre målhjørne af nr. 11, og dermed var kampen helt lige efter 80 minutter.

Men i årets sidste ti minutter på grønsværen tømte de midtjyske spillere tanken og efterlod den sidste energi, der var tilbage på banen. Det gav pote, da affæren blev afgjort med fem minutter igen via et vaskeægte angribermål til stillingen 1-2 efter 85 minutter.

Kenneth Andersen blåstempler turnering

Sådan sikrede det ældste akademihold sig lidt ekstra baggage til kufferten i form af bronzemedaljer ved dette års Nordiske Mesterskaber. Et turneringsforløb der var tilfredstillende, ifølge Kenneth Andersen.

– Jeg synes, vi fik det ud af turneringen, som vi havde håbet på. Vi havde nogle prøvespillere med, som fik vist sig frem. Derudover havde vi en god blanding af U17- og U19-spillere med, som ikke havde spillet mange kampe sammen.

– På få dage skulle vi skabe nogle spillemæssige relationer på banen, men også en kammeratlig relation udenfor banen, og det synes jeg gik rigtigt godt. Så alt i alt en super fin turnering, hvor vi også sporede en rigtig fin sportslig udvikling, fortæller cheftræner Kenneth Andersen.

Hammarby endte som Nordisk Mester 2022, da de besejrede Molde FK med 2-0 i finalen. FCM blev det bedst placerede danske hold i turneringen.

Nu venter der en lang og fortjent juleferie til U19-ligaens førerhold, inden jagten på det tiende U19-mesterskab indledes i foråret. Titeljagten sparkes i gang den 11. februar, når OB kommer på besøg i Ikast.